Sus Opciones Legales Después de una Lesión Laboral Catastrófica

Cualquiera puede ser víctima de una lesión laboral que altere su salud e independencia. Algunas lesiones laborales se consideran «catastróficas», lo que significa que impiden que una víctima regrese a su estado de vida anterior a la lesión. Tales lesiones laborales catastróficas pueden llevar a las víctimas a la ruina física, emocional y financiera. Desafortunadamente, las lesiones laborales catastróficas son demasiado comunes.

Conozca la prevalencia de lesiones laborales catastróficas y las opciones legales que puede seguir si ha sufrido una.

• ¿Cuáles son los trabajos más peligrosos en Carolina del Norte?
• Cuatro Opciones Legales Después de una Lesión Laboral
• Casos de estudio
• Video de preguntas y respuestas con Lisa Lanier

¿Qué tan comunes son las lesiones laborales?

Según el Consejo Nacional de Seguridad (NSC), un trabajador se lesiona en el trabajo cada siete segundos en los Estados Unidos. Eso equivale a aproximadamente 510 trabajadores lesionados por hora, 12,600 por día, 88,500 por semana y 4.6 millones por año.

Estas lesiones resultan en 104 millones de días de producción perdidos, junto con gastos monumentales en facturas médicas y salarios perdidos para los trabajadores.

¿Qué hace que una lesión laboral sea «catastrófica»?

No se puede negar que algunas lesiones laborales son más graves que otras. Las tres lesiones laborales más comunes involucran las siguientes:

• Esguinces, torceduras o desgarros
• Molestias o dolor
• Cortes, laceraciones o pinchazos

Si bien estas son las lesiones más comunes , no niegan el hecho de que aún ocurren lesiones más graves y representan una pesada carga para los trabajadores y sus familias cada año.

Entonces, ¿qué califica una lesión laboral como catastrófica?

Una lesión catastrófica, en esencia, es aquella que es permanente. Tales lesiones a menudo implican daños en el sistema nervioso central, incluido el cerebro y la médula espinal, porque este sistema es particularmente sensible y susceptible a daños permanentes. Sin embargo, las lesiones catastróficas también pueden afectar a otras partes del cuerpo.

Ejemplos comunes de lesiones catastróficasincluyen, entre otros, los siguientes:

• Lesiones de la médula espinal
• Parálisis
• Traumatismos craneoence
• Lesiones cerebrales traumáticas
• Lesiones por quemaduras graves
• Amputación/desmembramiento
• Pérdida de la visión o la audición
• Daño a los órganos

Sufrir una lesión catastrófica puede causar un dolor y sufrimiento insoportable no solo para la víctima, sino también para sus seres queridos. Además, para colmo de males, la mayoría de las lesiones laborales pueden prevenirse cuando los empleadores proporcionan un entorno seguro y libre de peligros, como lo exige la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).

¿Cuáles son los trabajos más peligrosos en Carolina del Norte?

Si bien todos los trabajos tienen riesgos, no se puede negar que algunos entornos de trabajo son sustancialmente más peligrosos que otros. La siguiente infografía ilustra los trabajos más peligrosos en Carolina del Norte según la cantidad de accidentes fatales en 2016.

Si ha sufrido una lesión catastrófica en el trabajo, es importante que comprenda que puede tener opciones legales. No necesita pagar su recuperación de su propio bolsillo. En la mayoría de los casos, un abogado con experiencia puede recuperar una compensación para que usted busque tratamiento médico y apoye a su familia en lugar de sus ingresos laborales regulares. Hay varias vías diferentes para hacerlo.

Cuatro Opciones Legales Después de una Lesión Laboral

La mayoría de las veces, hay cuatro opciones legales a seguir después de una lesión laboral, incluidas las siguientes:

#1. Reclamo de Compensación para Trabajadores

La forma más común de recuperar una compensación después de una lesión laboral es a través de la presentación de un reclamo de compensación para trabajadores. Si bien esta es la forma más sencilla de recuperar una compensación, debe tenerse en cuenta que este método no proporciona tanto dinero como algunos de los otros métodos.

Por lo tanto, si sufre una lesión laboral catastrófica , puede ser mejor que busque otra opción.

El proceso de compensación para trabajadores varía de un estado a otro. En Carolina del Norte, las leyes de compensación para trabajadores se rigen por la Ley de Compensación para Trabajadores (Capítulo 97 de las Leyes Generales de Carolina del Norte) y las reclamaciones son manejadas por la Comisión Industrial de Carolina del Norte.

Todos los empleadores de Carolina del Norte que tienen tres o más empleados están obligados a tener un seguro de compensación para trabajadores. Hay algunas excepciones para los empleadores con los siguientes empleados:

• Empleados que son «ocasionales» (realizan trabajos que no son parte de un negocio regular)
• Sirvientes domésticos empleados en un hogar
• Trabajadores agrícolas en los casos en que hay menos de 10 trabajadores a tiempo completo
• Empleados del gobierno federal o de los ferrocarriles

El proceso de compensación para trabajadores funciona de la siguiente manera:

• Después de una lesión laboral, informe la lesión a su empleador de inmediato, tanto oralmente como por escrito.
• Identifique la compañía de seguros de su empleador de la Comisión Industrial buscando en el Sistema de Búsqueda de Cobertura de Seguro o presentando un Formulario 18 contra su empleador. Esta información también se puede encontrar después de que su empleador presente un Formulario 19 informando su lesión.
• La compañía de seguros de su empleador debe dirigir el tratamiento médico. Usted tiene la opción de solicitar a la Comisión que cambie de médico cuando se demuestren buenos motivos.
• También será elegible para los salarios perdidos después de siete días si su discapacidad continúa después de 21 días. Se le pagará el 66 2/3% de su salario semanal promedio, sin exceder los $1,066 por semana. Recibirá esta compensación hasta que pueda volver a trabajar o hasta que pasen 500 semanas. Si usted está incapacitado por más de 500 semanas, su abogado puede solicitar a la Comisión Industrial una adjudicación de beneficios más allá de las 500 semanas.

#2. Reclamación de Woodson

Otro método similar para recuperar una compensación después de una lesión laboral grave es a través de un reclamo de Woodson. Un reclamo de Woodson permite a los empleados reclamar daños y perjuicios como resultado de la mala conducta intencional de un empleador que es «sustancialmente seguro que causará lesiones graves o la muerte».

Anteriormente, los empleados solo podían recuperar una compensación después de una lesión laboral a través de un reclamo de compensación para trabajadores. A esto se le conocía como la regla del «recurso exclusivo».

Sin embargo, la Corte Suprema de Carolina del Norte dictaminó en el caso de 1991 Woodson v. Rowland que un empleado puede demandar a su empleador fuera del sistema de compensación para trabajadores por lesiones relacionadas con el trabajo cuando el empleador se involucra intencionalmente en una mala conducta sabiendo que es probable que cause lesiones graves o la muerte.

La mayoría de las veces, las reclamaciones de Woodson involucran lesiones laborales muy graves o catastróficas causadas por la mala conducta intencional de un empleador. Esto difiere de un reclamo típico de compensación para trabajadores en que dicho reclamo puede involucrar cualquier lesión en el trabajo, incluida una que fue puramente accidental.

#3. Reclamación de responsabilidad por productos defectuosos

A veces, un accidente de trabajo será el resultado de un equipo defectuoso. En este caso, puede ser posible presentar una reclamación de responsabilidad por productos defectuosos contra el fabricante del equipo.

Los fabricantes son responsables de enviar productos seguros al mercado. El no hacerlo, ya sea por negligencia o mala conducta intencional, puede hacer que el fabricante sea responsable de las lesiones que causen sus productos.

En general, hay tres tipos de reclamaciones de responsabilidad por productos defectuosos, que incluyen:

• Defectos de diseño: Estos ocurren cuando un producto está diseñado de tal manera que es inherentemente peligroso para el uso ordinario.
• Defectos de fabricación: Un producto tiene este tipo de defecto cuando se produce un error durante la etapa de fabricación, lo que hace que el producto no sea seguro de usar.
• Defectos de etiquetado: También conocidos como «defectos de marketing», ocurren cuando un producto carece de advertencias de seguridad, instrucciones o información similar.

Ejemplos de reclamos de responsabilidad por productos defectuosos que pueden surgir después de una lesión laboral incluyen, entre otros, los siguientes:

• Una serie de neumáticos de camión que se fabrican de manera defectuosa y tienen tendencia a reventar con causa indebida.
• Una escalera diseñada defectuosamente con un centro de gravedad alto, lo que hace que sea más probable que se vuelque cuando los trabajadores se suben a ella.
• Un panel eléctrico que tiene un etiquetado insuficiente y no advierte a los trabajadores del riesgo de alto voltaje.

Si usted ha sido lesionado debido a un equipo defectuoso en el trabajo, un abogado con experiencia en lesiones personales puede ser capaz de ayudarle a ganar su reclamo demostrando lo siguiente:

• Sufrió una lesión real.
• El producto era defectuoso, estaba mal diseñado o no tenía las advertencias adecuadas.
• El producto defectuoso fue la causa de su daño.
• Ha utilizado el producto con un cuidado razonable y de la manera prevista.

#4. Reclamación de terceros

A veces, hay alguien que no es su empleador que es responsable de su lesión laboral. En este caso, usted presentaría un reclamo de terceros para recuperar una compensación fuera del sistema de compensación para trabajadores.

Entre los ejemplos en los que esto puede ocurrir se incluyen, entre otros, los siguientes:

• Va al trabajo y toma un ascensor que se encuentra en el lugar de trabajo. El ascensor se cae y te lesionas. Usted presentaría una demanda de terceros contra la compañía de ascensores por su negligencia.
• Está vendiendo artículos para su empresa en el sitio de trabajo de otra empresa. Un trabajador de esta otra empresa te atropella con una carretilla elevadora. Usted presentaría un reclamo de terceros contra el conductor del montacargas y/o su empleador.
• Usted sufre lesiones graves en el colapso de una zanja de construcción en un sitio que es operado por otra empresa de construcción. Presentaría una demanda de terceros contra la empresa constructora a cargo del sitio por no mantener un entorno seguro para todos allí.

La principal diferencia entre uno de estos reclamos de terceros y un reclamo de compensación para trabajadores es que un reclamo de compensación para trabajadores no requiere que pruebe la culpa. Esto puede hacer que el proceso legal para un reclamo de compensación para trabajadores sea más rápido y fácil. Sin embargo, el pago puede ser significativamente menor.

Por lo tanto, lo mejor para usted es ponerse en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales que pueda guiarlo a través de todas sus opciones y determinar el mejor curso de acción para su situación única.